スーっと鼻を通るすっきりとした香りが特徴のハーブ「ミント」。香りはガムや歯磨き粉のイメージが強いですが、ハーブティーやカクテル、チョコミントなど、さまざまな使い方があります。この記事では、ミントの種類と特徴、おすすめの使い方などを簡単に紹介します。

ミントの種類ってどのくらいあるの？

ミントはスッキリとした清涼感のあるハーブとして知られています。シソ科ハッカ属の多年草で、その種類は大きくペパーミント系とスペアミント系の2種類に分かれますが、変種は600以上にもおよぶといわれるほどあるといわれています。

葉・花・茎すべてが料理やお茶などに使用でき、ミントの精油にはメントールやリモネンなどの成分があり、アロマとしても使われます。

ハーブとしてそのまま料理やお茶、カクテルなどに使用するほか、精油は歯磨き粉や食品の香料となり、またリラックスのためのアロマ、虫よけスプレーなどにもなる優れものです。

まずはこのふたつ！スペアミントとペパーミントの違い

スペアミント

スペアミントはペパーミントに比べると香りが穏やかで、清涼感もきつくないのが特徴です。スーっとした刺激よりも甘みのほうが特徴的で、スペアミントはガムや歯磨き粉の香料によく使われています。

葉は先がとがっていますが、全体的に丸いフォルム。料理にそのまま使うハーブならこのスペアミントが主流です。

スペアミントはドリンクに使ってもいいのですが、やわらかい香りなので料理に使うのもおすすめ。春の筍にすっきりさわやかなスペアミントを合わせたサラダです。タイ料理風のエスニックな味付けで、ひと味違ったサラダになっています♪

ペパーミント

ペパーミントはスーッとした清涼感とピリッとした刺激があるのが特徴で、香りの主成分はl－メントールです。

メントール含有量が多いため、スペアミントよりもきついといわれています。日本のミントであるニホンハッカもペパーミント系に含まれ、日本のガムなどもペパーミントを使うことが多いのでなじみ深いでしょう。

ミントのいいところは、ちょっとドリンクに添えるだけでさわやかになるところですよね！こちらのレシピでは自家製アップルジンジャーを炭酸で割り、ペパーミントを添えています。清涼感ある炭酸飲料はミントとの相性も抜群です♪

日本のミント

上でも少し触れましたが、日本にも自生するミントがいくつかあり、「ハッカ（薄荷）」と呼ばれてきました。在来種が数種類あり、すでに江戸時代ごろには栽培されていたといわれています。

「薄荷」という名称については漢名が由来ですが、薄荷から精油をとるとほんの少しの量にしかならないため、運搬する荷物が少なくて済む、という由来があるのだとか。

ニホンハッカ

ニホンハッカは日本在来種のミントで、「ワシュハッカ（和種薄荷）」とも呼ばれます。ペパーミント系に分類されるニホンハッカはメントール成分が多く、古くからタバコの香料などに利用されてきました。ほか、医薬品や菓子類にもよく使われます。

葉は先がややとがった楕円形で、葉の脇、茎の上部あたりに花をつけます。

ヒメハッカ

ヒメハッカ（姫薄荷）は日本全国に自生する在来種で、ミントのなかでは香りや味がきつくない部類です。かなり古くからある種類で、現在では準絶滅危惧種になっているとか！

葉は小さくてギザギザがなく、上に白っぽい小さな花を咲かせます。ツンとした強い刺激がなく、ハーブティーとして飲むのに適しています。

そのほか人気のミント

アップルミント

ミントのなかでも人気が高いアップルミント。その名のとおり、りんごのような甘い香りがあるのが特徴で、ハーブティーにして飲むことが多い種類です。

家庭で栽培する際に注意したいのは、驚くほど繁殖力が強いということ。プランターではなく庭にそのまま植えるのは要注意です。知らず知らずよその家にまで繁殖してしまうことも！

パイナップルミント

パイナップルミントは別名斑入りアップルミントとも呼ばれる、アップルミントの変種です。別名にあるように、葉の縁がぐるっと白っぽい色になっているのが特徴。葉はパイナップルのような香りがあり、ハーブティーや料理に使用されます。

見た目が珍しい斑入りなので、観賞用の植物としても人気のミントです。

料理やドリンクに虫よけまで！生活をちょっとよくしてくれるミント

ミントを葉のまま使うなら、料理やドリンクに添えるのが一般的。繁殖力が強いミントは栽培もしやすいので、家庭菜園してみるのもおすすめです。盛り付けにちょっとひと工夫したいときなど、さっと摘んで飾るだけでおしゃれになりますよ♪

ミントは精油も万能です。アロマテラピーでリラックスしたり、精製水やエタノールと合わせて防虫スプレーを作ることもできます。

葉も精油も、生活のさまざまな場面で大活躍ですね！ぜひうまく活用してみてください。