お米は軽く力を入れてしっかり研ぐものと思っていませんか？実は、さらっと数回洗い流すだけで十分なんだとか。そこで、お米のプロに正しいご飯の炊き方を教えてもらいました。さっそく今日から試してみたくなりますよ！
精米技術の向上で、米は「研ぐ」必要がなくなった
「昔は精米したといっても米ぬかが残っていたので、炊くまえにしっかり研いで落とす必要があったんです。いまは精米技術が向上したので、うっすら残ったいわゆる『肌ぬか』を洗い流すだけでOK」
そう話すのは、ごはんソムリエの資格を持つ伊勢丹新宿店・菊太屋米穀店の亀田瑞枝さん。いまの米をゴシゴシ洗ってしまうと、お米が割れてふっくら炊けないばかりか、甘みやうまみまでを削ぎ取ってしまうのでNGなのだそう。
亀田さん曰く、ご飯を美味しく炊くポイントは以下の4つ。
▶ご飯を美味しく炊くポイント
1. 一度に大量に炊かない
2. できるだけ良質の水を使う
3. 米はさっと洗えばOK
4. 米の浸水は1時間以上
では、さっそくご飯の炊き方を教えてもらいましょう！
米のうまみを活かす、正しいご飯の炊き方
▶ボウルとザルを重ねて洗うのがおすすめ
洗った米の水がすぐにきれるので便利です。米を炊飯器の内釜で米を洗うのは、傷がついてしまうのでNG。
▶1）箸ですりきり、正しく計量する
計量カップをおき、米を山盛りになるまで入れます。底をトントンと2回ほど打ちつけてから、箸などですりきって正しく計量しましょう。
「一度に炊く量は炊飯釜の7割程度が理想です」と亀田さん。意外に見落としがちなことですが、釜の中で水がクルクル対流することが大切。多すぎても少なすぎてもダメ。5合炊きなら3～3.5合を目安にしましょう。
▶2）最初の水はよく吸うので、良質な水で洗う
ボウルにミネラルウォーターなど良質な水をたっぷりと入れ、ザルに米を入れて水につけます。テニスボールを軽く握ったような「猫の手」にして、クルクルと4回ほど混ぜたら、すぐにザルを上げて水を捨てます。
「この最初に浸ける水は、必ず良質なものにしてください。米は乾燥しているので、最初に触れる水をもっとも多く吸収してしまい、味に大きく影響します」
▶3）2～3回すすげばOK。水が透明になるまで洗わない！
次に先ほどと同様に米を水につけ、クルクル8回ほど混ぜて水を捨てます。これを2～3回くり返し、水にぬれて浮いた「肌ぬか」をすすぎ落とします。
「米に触れる水はすべてが良質ならベストなのですが、このすすぎの行程では水道水でもOK」
最初は真っ白に濁っていた水（写真左）も、最後にはうっすら濁りがある程度（写真右）。この色を目安に洗うのをやめましょう。
▶4）炊く水は良質なものを。浸水は1時間以上を厳守
ザルを上げて余分な水をきり、炊飯器の内釜へ移します。米の1～1.2倍の水を計量して入れ、1時間以上おいてしっかり浸水させます。浸水の水も美味しさに影響するので、ぜひミネラルウォーターなど良質な水を使いましょう。
洗ったばかりは透明だった米（左）が、十分に浸透すると真っ白になりふっくらする。
「米の甘みは十分な水分によって引き出されるので、浸水時間は厳守してください。30分程度の浸水と比べると、美味しさの違いがはっきり表われます」
浸水が終わったら、スイッチを押して炊飯しましょう。
ふっくらつやつや、米粒が立った理想的なご飯！
洗ったばかりは透明だった米（左）が、十分に浸透すると真っ白になりふっくらする。
炊き上がってから全体を混ぜると、甘～い香りが立ち込めて食欲が沸いてきます。食べてみると、噛むごとにお米の甘みが口いっぱいに広がります。
「美味しいごはんの5大ポイントは、味、香り、かたさ、粘り、見た目。そのどれもがバランスよく引き出される炊き方を目指しています」と亀田さん。
さっそく今日から試してみたい正しいご飯の炊き方。今までやっていなかったポイントがいくつもあって、格段に美味しく炊けそうです！
【ご飯の炊き方Q＆A】
さらなる炊き方の疑問について、亀田さんに教えてもらいました。
▶Q：「米は洗ったら15分ザルに上げる」と聞いたことがあります
A：米の質や乾燥によっては、洗った米は5分で割れてしまうのでおすすめしません。「しっかり水気をきった方が浸水しやすくなる」という理由でやっている人もいますが、洗ったらザルに上げて、ざざっと軽くふり、すぐに浸水させた方がいいでしょう。
▶Q：「蒸らし時間」にはどんな意味があるの？
A：上下の蒸気を均一に行き渡らせることで、炊きムラがなくなり、ふっくら甘みのあるご飯になります。炊飯器の場合、「蒸らし時間」は炊飯時間に含まれている機種が多いようです。鍋で炊く場合は、必ず火を止めて15分ほど蒸らしてください。
▶Q：食べるまえに全体を混ぜるのはなぜ？
A：炊飯器の下の方は水分がたまっているのでやわらかく、上のほうはかために炊き上がるので、全体を切るように混ぜることで均一の美味しさになります。ちなみに魯山人は「真ん中がいちばん美味しい」と書き残しています。
▶Q：保温は何時間くらいしていいの？
A：保温はおすすめしません。食べる分をよそったら、残りはすぐにラップで湯気ごと包み、冷凍保存（粗熱は取らなくてOK・できれば急速冷凍）したほうが美味しく食べられます。
